Migliaia di donne soffrono di fratture dolorose... perché i medici pensano che siano "troppo giovani" per avere l'osteoporosi

Quando Michelle Clark inciampò su un gradino di cemento nel novembre 2018, pensò che fosse colpa della sua goffaggine. Ma nel giro di poche ore, la madre di due figli provava dolori lancinanti ed era praticamente immobile.

Le analisi in ospedale rivelarono che Michelle, allora 56enne, si era fratturata la rotula destra. I medici le applicarono un gesso e le dissero di riposare, prevedendo che la guarigione sarebbe avvenuta dopo otto settimane.

Tuttavia, solo circa un anno dopo, quando si ruppe la mano destra mentre portava a spasso il cane, venne alla luce la vera causa dei suoi ripetuti infortuni.

Le è stata diagnosticata l'osteoporosi, una malattia che rende le ossa fragili e fragili, che colpisce 3,5 milioni di britannici e che le rende più soggette a fratture, molto più delle donne rispetto agli uomini.

Tuttavia, la diagnosi non è stata fatta dai medici che le hanno curato la mano.

Invece, sono stati i figli di Michelle a spingerla a fare una scansione DEXA, un test specialistico di densità ossea che diagnostica l'osteoporosi, dopo aver visto quanto velocemente aveva subito una seconda frattura.

Senza il loro intervento, Michelle, che vive con il marito Jim, 68 anni, un uomo d'affari in pensione, nel Warwickshire, ritiene che la malattia sarebbe potuta rimanere inosservata per anni, o fino alla prossima crisi potenzialmente mortale.

Ora che ha 62 anni, dice di essere ancora sconcertata dal fatto che nessun medico le abbia diagnosticato la malattia prima, anche se un medico ha scherzato dicendo che era riuscita a fratturarsi un "osso davvero difficile da rompere".

Michelle è una delle decine di migliaia di donne di mezza età, o più giovani, che hanno dovuto sopportare fratture ossee e anni di dolore e frustrazione prima di ricevere una diagnosi e un trattamento.

Il Servizio Sanitario Nazionale raccomanda che tutti gli adulti di età superiore ai 50 anni che subiscono una frattura da "fragilità" (una frattura dovuta a una caduta da una posizione eretta o più bassa) vengano valutati per l'osteoporosi, ma spesso ciò non accade.

Un rapporto del 2021 della Royal Osteoporosis Society (ROS) ha rilevato che molte donne tra i 50 e i 60 anni vengono ignorate o ricevono diagnosi errate. E l'Inter-Party Parliamentary Group on Osteoporosis and Bone Health ha riferito nel 2023 che decine di migliaia di donne non ricevono diagnosi e trattamenti tempestivi.

Una delle ragioni principali citate è il pregiudizio legato all'età. I ​​medici spesso trascurano l'osteoporosi nelle donne più giovani in postmenopausa, nonostante sia la causa più probabile di fratture da fragilità.

Michelle sta parlando nell'ambito della campagna War On Osteoporosis del Mail on Sunday.

Invitiamo il governo a garantire che ogni parte del Regno Unito sia servita da una clinica specializzata, nota come servizio di collegamento per le fratture (FLS), per effettuare lo screening dei pazienti dopo una frattura.

Sebbene le unità FLS siano presenti in tutti gli ospedali di Scozia, Galles e Irlanda del Nord, solo circa la metà degli ospedali in Inghilterra offre questo servizio essenziale.

Lo scorso anno, il Ministro della Salute Wes Streeting ha promesso che uno dei suoi primi atti di governo sarebbe stato quello di affidare al Servizio Sanitario Nazionale un "piano di implementazione" per l'accesso nazionale alle unità FLS. Solo a febbraio ha dichiarato che sarebbe stato implementato entro il 2030.

Per saperne di più

Gli esperti mettono in guardia ogni mese dal fatto che la mancanza di misure volte a garantire un equo accesso al servizio sanitario nazionale (FLS) mette a rischio inutilmente più vite.

Le fratture ossee sono la quarta causa di disabilità e morte prematura nel Regno Unito e la seconda causa di ricoveri ospedalieri per adulti. Le fratture dell'anca, spesso causate da osteoporosi non trattata, causano la morte di circa 2.500 britannici ogni anno: decessi che, secondo gli attivisti, sono ampiamente prevenibili.

Questa patologia colpisce anche gli uomini, ma otto pazienti su dieci sono donne, a causa dei cambiamenti ormonali che si verificano durante la menopausa e che alterano la densità ossea.

"La mia diagnosi è stata confusa", ricorda Michelle. "Non sapevo assolutamente nulla dell'osteoporosi ed ero completamente sbalordita. Sono una camminatrice e frequento spesso la palestra, ma improvvisamente mi sono sentita vulnerabile e vecchia.

"Ma ciò che mi ha scioccato di più è stata la scansione DEXA che ha mostrato che mi ero fratturato la colonna vertebrale senza saperlo".

A 54 anni, due anni prima dell'infortunio alla rotula, Michelle scivolò sulle scale e finì sulla schiena.

"Quella caduta dev'essere stata la causa delle fratture alla colonna vertebrale", dice. "Ero in preda al dolore, ma dopo qualche giorno ho continuato come al solito, ho preso antidolorifici e ho imparato a conviverci".

"La mia osteoporosi è stata ripetutamente ignorata. Se ci fosse stato un FLS locale, forse si sarebbe potuto diagnosticarla prima che mi rompessi un altro osso."

Quando nella FLS si riscontrano i segni della patologia, ai pazienti vengono somministrati farmaci per la conservazione delle ossa che più che dimezzano il rischio di fratture.

Gli esperti affermano che la "lotteria dei codici postali" FLS mette a rischio le persone.

A marzo, un'analisi di questo quotidiano ha rilevato che nove delle dieci aree con i tassi più alti di ultra 65enni con fratture dell'anca non dispongono di un FLS nei loro ospedali.

"I pazienti vengono delusi, è completamente ingiusto", afferma Emma Clark, professoressa di epidemiologia clinica muscoloscheletrica presso l'Università di Bristol.

Meritano coerenza: il loro codice postale non dovrebbe determinare il trattamento che ricevono. I pazienti passeranno inosservati.

"Le cliniche non si limitano a garantire ai pazienti la somministrazione di farmaci per rafforzare le ossa. Offrono anche supporto personalizzato per diete e stili di vita."